심해 1,000m 아래에 사는 '블롭피쉬'가 지상으로 올라오면 변하는 이유

블롭피쉬의 대변신 알아보시죠? 저도 처음에 보고 깜짝 놀랐어요.

'세상에서 가장 못생긴 동물' 1위로 선정되며 유명세를 탄 블롭피쉬(Blobfish). 사실 녀석의 원래 모습은 우리가 흔히 아는 핑크색 젤리 덩어리가 아니라는 점, 알고 계셨나요?

 

심해 속에서는 평범한 물고기처럼 보이다가 지상으로 올라오는 순간 마법처럼(혹은 비극처럼) 모습이 변해버리는 녀석을 보며 저 역시 자연의 섭리와 '압력'의 무서움을 새삼 실감했던 기억이 납니다.

 

오늘은 저와 같이 블롭피쉬의 기괴한 외모 변화에 호기심을 느끼시는 분들을 위해, 왜 녀석이 물 밖으로 나오면 그토록 처참한(?) 모습으로 변하는지 그 과학적 이유를 알려드릴게요.

 

먼저, 바쁘신 분들은 아래에서 블롭피쉬 비포 & 애프터 핵심 요약을 먼저 확인할 수 있습니다.

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블롭피쉬가 젤리 괴물이 되는 과학적 이유

블롭피쉬의 본래 서식지는 수심 600~1,200m 사이의 깊은 바다입니다. 그곳에서 녀석은 아주 혹독한 환경에 적응해 왔는데, 지상으로의 급격한 환경 변화가 녀석을 변하게 만듭니다.

1. 엄청난 수압의 실종

심해 1,000m의 수압은 지상의 약 100배에 달합니다. 사람으로 치면 엄지손가락 위에 코끼리 한 마리가 올라가 있는 수준이죠. 블롭피쉬는 이 엄청난 수압이 밖에서 안으로 밀어주는 힘 덕분에 팽팽한 형태를 유지하며 살아갑니다. 하지만 녀석이 수면 위로 끌어 올려지면 밖에서 눌러주던 압력이 사라지면서, 몸이 풍선처럼 부풀어 오르다 결국 주저앉게 되는 것입니다.

2. '뼈'와 '근육'이 없는 느슨한 구조

심해어들은 강한 수압을 견디기 위해 뼈가 매우 가늘고 약하며, 근육도 거의 없습니다. 대신 몸 전체가 물보다 밀도가 낮은 젤라틴 같은 성분으로 가득 차 있습니다.

• 이유: 수영을 해서 이동하는 대신, 물 위에 둥둥 떠다니며 에너지를 아끼기 위해서입니다.
• 결과: 지상으로 나오면 형태를 지탱해 줄 뼈와 근육이 없기 때문에, 중력의 힘을 이기지 못하고 축 처진 젤리 모양으로 퍼져버립니다.

3. 부레 대신 선택한 '지방 덩어리'

보통의 물고기는 공기가 든 '부레'를 이용해 수심을 조절하지만, 심해에서 부레는 수압 때문에 터져버릴 위험이 있습니다. 블롭피쉬는 부레 대신 젤리 같은 지방 조직을 선택했습니다. 수압이 사라진 지상에서 이 조직들은 제자리를 찾지 못하고 팽창하여 녀석의 코가 커지거나 입이 비뚤어지는 등 기괴한 인상을 만들게 됩니다.

4. 피부 조직의 손상 (감압 증상)

급격하게 수면 위로 올라오는 과정에서 블롭피쉬의 약한 피부와 조직들은 팽창하며 손상을 입습니다. 우리가 사진으로 보는 블롭피쉬의 매끄럽지 못한 핑크색 피부는 사실 심한 기압 차로 인해 조직이 망가진 상태라고 볼 수 있습니다. 원래 심해에서는 짙은 회색이나 갈색에 가까운 단단한 물고기의 형태를 띠고 있습니다.

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못생긴 것이 아니라 '아픈 상태'인 블롭피쉬를 위한 마무리

우리가 조롱하거나 신기해했던 블롭피쉬의 모습은 사실 녀석이 감당할 수 없는 환경에 노출되어 고통받으며 변해버린 '비정상적인 모습'입니다. 심해라는 극한의 환경에서 가장 효율적으로 살아가기 위해 진화한 결과물이, 인간의 잣대에서는 그저 '못생긴 동물'로 비친 것이죠.

 

블롭피쉬의 기괴한 변화는 자연이 얼마나 정교하게 설계되었는지를 보여주는 사례이기도 합니다. 각자의 자리에서 가장 아름다운 생명체들, 블롭피쉬도 깊은 바닷속에서는 누구보다 당당하고 평범한 물고기라는 사실을 기억해 주면 좋겠습니다.